Cuevas de los Portugueses

Las Cuevas de los Portugueses, también conocidas como eremitorio de la Cueva del Pontarrón o del Arroyo de las Torcas, constituyen un conjunto rupestre situado en Tartalés de Cilla, localidad del municipio de Trespaderne, en la comarca burgalesa de Las Merindades. Se encuentran junto a la carretera de Oña a Trespaderne, en el mismo cruce hacia Tartalés de Cilla, desde donde unas escaleras dan acceso al asentamiento.

Se trata de una manifestación eremítica de primer orden: un conjunto protomonástico formado por catorce espacios, en origen independientes, excavados en las paredes de un pequeño cañón de piedra arenisca que bordea un arroyo. En las cavidades y galerías se conservan arcos de medio punto y bóvedas de cañón labrados en la roca, y una pasarela de madera facilita hoy el recorrido.

Según la información turística de la comarca, el conjunto podría datarse entre los siglos VII y VIII, mientras que otras fuentes divulgativas remontan su uso por monjes y ganaderos seminómadas al siglo VI. El nombre popular procede de los trabajadores portugueses que habitaron la zona durante la construcción del ferrocarril Santander-Mediterráneo, a comienzos del siglo XX. El eremitorio forma parte de un territorio especialmente rico en arquitectura rupestre altomedieval.

La visita es libre y gratuita; las escaleras arrancan del propio cruce de Tartalés, así que aparca fuera de la calzada y extrema la precaución con el tráfico. Lleva calzado con buena suela, porque la arenisca y la pasarela pueden resbalar con humedad, y no toques ni marques las paredes: es un patrimonio muy frágil.